在广义的理解中，区块链是比特币的底层技术，它一共有六层架构:数据层、网络层、共识层、激励层、合约层和应用层。其中，Layer1 对应的是六层模型中的数据层、网络层、共识层、激励层；而 Layer2 对应的是应用层与合约层。

狭义的理解上说，Layer2 专指特定的以太坊扩展解决方案统称，是扩展以太坊并继承以太坊安全保证的独立区块链。事实上，Layer2 一词也诞生于以太坊，其诞生的主要目的便是为了提高以太坊的可扩展性和每秒交易数（系统吞吐量）。在区块链世界中，不可能三角的问题已经被提出很多年，人们认为去中心化、安全和高性能构成了区块链的「不可能三角」, 在设计中无法将三个特性同时达成, 只能符合其中两个。而对于以太坊而言，其设计理念长期以来一直将安全性和去中心化的紧迫程度置于可扩展性之上。

由此，以太坊上的 Layer2 作为补充 Layer1 可扩展性的解决方案出现，并继承了 Layer1 的安全性与去中心化，而在以太坊的 Layer2 中，根据底层技术的差异，可扩展性方案又分为三种，State channels 、 plasma 、Rollups。

L2 来实现扩容，主要有 5 个路线：状态通道、子链 plamsa、侧链、rollup 和 Validium。

状态通道。状态通道允许用户进行多次脱链交易，而仅向以太坊网络提交两次交易 - 一次在打开时提交，一次在关闭通道时提交。通过这种方式可以将 TPS 提高 1000，但是这个模式只支持固定数量的用户，而且不支持智能合约。

子链。Plasma 是一个以太坊的低配复制版本，称为子链（childchain），它可以扩展多层，在子链上有孙链或者曾孙链。与状态通道不同，Plasma 的可以支持灵活数量的用户。但是子链没有自己的安全机制，数据和安全性都依赖于主网，而且同样不支持智能合约。

侧链。侧链比子链又更进了一步，拥有自己的共识机制和安全性保证，进一步优化了交易速度，其中最知名的就是 Polygon。侧链与以太坊相关联，可以独立运行。但是侧链仍然存在一些明显的缺点，首先是数据与主链隔离，而且去中心化的程度相比以太坊更差。

Rollup。rollup 的核心理念就是将共识与执行脱钩，在 L2 执行交易，将大量交易汇总生成一大批次，将交易结果发布在 L1，并通过证明机制验证交易结果的有效性。

根据证明机制的不同，又可以分为：optimistic rollup 和 zk rollup，具体的差异在后需详细介绍。

Validium。Validium 也采用 zk rollup 的证明方式，但是不同于 rollup 将数据存放在链上，Validium 的数据是存放在链下的一组数据公证人来管理，所以其安全性较差。