昨日刘教链发布原创文章《论比特币和以太坊的“宕机”》之后，引发了一些对区块链工作原理感兴趣的朋友的热烈讨论。其中，魔笛手社区群主Claire提了一个好问题：为什么中本聪不给比特币设计最终性（finality）呢？或者说，为什么中本聪设计的比特币没有显式最终性（explicit finality）呢？

透彻地了解这个问题，需要对计算机科学的一个重要分支——分布式系统——的发展历史和关键问题作一个全面了解和深入思考。在刘教链所著《上帝掷骰子：比特币史话》一书（https://leanpub.com/history-of-bitcoin 有售，以下简称《史话》）第七章“拜占庭将军”用了6个小节的篇幅对这段往事做了较为全面的铺陈。接下来，笔者试着用简单的篇幅和精炼的逻辑，来对上述问题做一个较为通俗易懂的解答。

中本聪发明比特币，克服了什么关键困难，或者说解决了什么关键问题？去中心化共识问题，或者叫做分布式一致性问题。特别的，比特币要解决的，是如何在有人可能会掉链子（宕机、掉线）、有人可能会作恶（人人皆佛魔两面）的不确定环境中，不借助于一个中心权威或者说中央统治者，就能自动达成共识（consensus）或者一致（consistency）的问题。这个问题，就是由计算机科学家Leslie Lamport在1982年的著名论文《拜占庭将军问题》中所指出和命名的“拜占庭将军问题”。

最早意识到此问题的人，并非Leslie Lamport，而是他的同事Robert Shostak。那是1978年。从1978年到中本聪发表比特币白皮书的2008年，整整30年，整个人类计算机科学界，没有人真正解决这个问题。

为什么这个问题如此难以解决？也许有学过分布式系统的朋友会说，当年Lamport就已经给出了解决方法了呀！就是拜占庭容错（BFT）算法。后来1999年的时候还有人继续改进该算法，提出了实用拜占庭容错（PBFT）等新算法。

事实上，Lamport的解题思路走向了一个错误的方向。所有BFT类的算法，都必须隐含一个假设，节点时钟同步性假设。否则，就无法形成共识、达成一致。而这个隐含假设，恰恰是自相矛盾的：想作恶的人，当然可以篡改他所控制的节点的时钟，使之不同步。要想满足这个假设，就要取消拜占庭环境的设定，那么，拜占庭容错算法只能在非拜占庭环境中工作，这解决方案是解了个寂寞！而如果作了非拜占庭环境设定，我们显然可以换用效率高出成百上千倍的算法来达成分布式一致性，比如谷歌Spanner和微信后台所用的Paxos算法（《史话》第六章第19话“时钟同步性”）。

你永远叫不醒一个装睡的人。直到今天，还有宣称去中心化的公链系统采用BFT、PBFT以及其他变体作为共识算法，在错误道路上执迷不悟。事实上，到了1985年，三个计算机科学家——耶鲁的Michael Fisher、MIT的Nancy Linch和华威大学（英）的Mike Paterson——联合发表了一篇名为《有一个错误进程即不可能达成分布式共识》的著名论文，提出了著名的“FLP不可能定理”。